Apuntes de Estadística

Erin Leahey, en un reciente artículo, escribe acerca del uso del nivel de significación en pruebas estadísticas, el valor 0.05 y el sistema de tres estrellas que se han convertido en métodos legítimos y dominantes en la mayoría de las investigaciones de tipo social. De acuerdo a Erin, el sistema de hipótesis merece una estrella cuando el p-valor es menor de 0.05, dos estrellas si el p-valor es menor de 0.01 y tres estrellas si el p-valor es menor de 0.001. Erin atribuye el primer uso del nivel de significación 0.05 a Ronald Fisher en su libro publicado en 1935 Diseño de experimentos. También nota que otras formas de pruebas de significación eran muy populares en la década de 1930, cuando cerca del 40% de los artículos publicados en ASR y AJS aplicaban sólo una técnica de prueba de significación.

El famoso 0.05, que nos da de comer a la mayoría de nosotros, fue muy usado desde 1930 hasta 1950, pero declinó hasta 1970. Sin embargo, volvió a revivir hasta nuestra época. Actualmente, cerca del 80% de los artículos publicados en ASR y AJS emplean ambos procedimientos (nivel de significación y estrellas). El sistema de tres estrellas emergió en la década de 1950, pero se volvió muy popular sólo después de 1970. Un porcentaje cercano al 40% de artículos publicados en los anteriores journals utilizan la metodología de las tres estrellas.

¿Qué es lo cuenta en la difusión de tales prácticas? Erin dá vários argumentos para responder a esta pregunta. Por ejemplo, ella concluye que los factores institucionales como inversión en investigación y computadores, entrenamiento a nivel de postgrado y la preferencia del editor del journal pueden ser algunos de los factores más importantes en la difusión de tales prácticas. Interesantemente, ella encontró que los egresados de Harvard tenían un efecto negativo significativo al adoptar tales prácticas estadísticas.

Por supuesto, este estudio está limitado a la muestra que tomó Erin y no puede ser generalizado. Sin embargo, es una lectura divertida. Si alguien está interesado en los elementos históricos de cómo las prácticas estadísticas fueron introducidas y comenzaron a legitimarse en la investigación social, Camic y Xie (1994) es un muy buen punto de partida.